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En hiver 1928-1929, un groupe de jeunes choristes se constitua autour de Francis Bodet, premier trompette-solo de l'O.S.R., et de René Kister dans le but de présenter au public genevois la richesse des oeuvres du grand maître de Leipzig. Ils donnèrent leur premier concert le 11 mai 1929 au temple de Saint-Gervais, accompagnés par des solistes de l'O.S.R.. Le cercle Jean-Sébastien Bach de Genève venait de naître ...
Pendant trente-sept années, Francis Bodet donna de nombreux concerts de haut niveau, avec un choeur comprenant une quarantaine de choristes, mettant le Cercle Bach à une place de premier plan dans la vie culturelle genevoise. Sa réputation dépassa largement nos frontières.
En 1966, le Cercle Bach fut confié à Paul Rudhardt qui l'avait déjà conduit plusieurs fois du temps de F. Bodet. L'une de ses premières tâches fut de réorganiser les registres en recrutant de nouveaux membres et de renforcer les voix d'hommes.
Petit à petit, le choeur s'agrandit jusqu'à compter une centaine de membres, devenant ainsi un des choeurs symphoniques de la Ville de Genève. Il put compter sur la collaboration régulière de l'Orchestre de la Suisse Romande, grâce à son chef fondateur, Ernest Ansermet, pour qui le chant choral constituait "une des bases essentielles de toute forme musicale".
L'évolution de l'effectif permit au Cercle Bach d'élargir considérablement son répertoire en inscrivant à ses programmes des oeuvres du XIXe et du XXe siècle, sans oublier pour autant l'objectif premier du choeur. C'est ainsi que, parallèlement aux grandes oeuvres de Bach, les choristes interprétèrent, sous la baguette de leur chef, des oeuvres de Telemann, Buxtehude, Haydn, Mendelssohn, Brahms, mais aussi des pièces de compositeurs contemporains tels que Calame, Stauffer et Rudhardt, dont trois chants profanes en création.
En 1999, Natacha Casagrande succéda à Paul Rudhardt en qualité de directrice artistique. Sous sa direction, et avec le concours de l'Orchestre de Chambre de Genève, le Cercle Jean-Sébastien Bach donna en concert l'oratorio Elias, Die Walpurgisnacht et le Psaume 115 de F.Mendelssohn, la Danse des Morts et le Roi David de A.Honegger, la Passion selon St-Jean, l' Oratorio de Noël et la Cantate N0 21 de J.-S.Bach, la Messa di Gloria de G.Puccini, les Coronation Anthems de G.F.Haendel, le Requiem de A.Dvorak, le Psaume 13 de F.Liszt et la Messe en Ut mineur de W.A.Mozart, la Messe solennelle de Louis Vierne et les Requiem de Maurice Duruflé, de Guiseppe Verdi et de Gabriel Joseph Rheinberger, Goltotha de Frank Martin, la Passion selon Saint Matthieu de J.-S. Bach version Mendelssohn.
